沿着缄默域北侧的铁轨向东行走的五公里，对末澪而言是一次缓慢的认知校准。脚下是坚实的人造路基，耳边是越来越清晰的风声与远方机械的韵律，视线所及是规划整齐的农田和远处冒着蒸汽的移动车辆——这一切都与身后那片死寂的灰黑绝界形成了荒诞的对比。
补给站是一座坚固的双层石砌建筑，挂着「绝界研究协会-北境分部」的铜牌。里面的办事员效率极高，登记了她的基本信息和“内景报告”（末澪编造了一个“看到无尽旋转灰色楼梯”的常见版本），支付了一笔小额信息费，并提供了干净的饮用水、基础医疗包和一份免费的「联邦北境交通指南」。
指南上的地图让末澪再次确认了自己的“弯路”有多么离谱。缄默域南北两侧确实被清晰地标注为联邦领土，一条粗实的红线代表「脊冠山脉-双子隧道铁路」，连接着南方的「长息高原转运枢纽」和东方的「万贸城」。而她此刻所在的补给站，位于一条支线铁路的终点，这条支线专门服务于绝界研究的前沿观测。
“想去万贸城？”办事员头也不抬地指了指门外，“每天早晚各有一班接驳列车去‘岔河口镇’，从那里可以换乘主线列车。或者，如果你舍得花钱，可以租用协会的定向传讯服务，联系万贸城的飞空艇公司，他们有定期往返北境各研究站的航班，就是贵。”
末澪选择了列车。她身上的联邦货币不多，必须精打细算。
在岔河口镇等待主线列车的半天里，她观察着这个小镇。它比清醒前哨更整洁有序，少了几分冒险者的狂野，多了工程师和学者的严谨。商店里售卖的不再是附魔武器和怪物材料，而是精密仪器零件、制图工具、工程手册和标准化补给品。人们谈论的话题也围绕着数据、论文、实验安全和项目经费。
这就是专注于“研究”和“管理”绝界的一侧。 末澪想。南侧（长息高原）是冒险者和魔法师用血肉和魔力去莽撞试探的前线，而北侧则更像一个冷静的手术室，试图用理性和技术去解剖那个不可名状的“病人”。
当她终于坐上开往万贸城的列车时，一种前所未有的体验包围了她。平稳、快速、噪音在可接受范围内，透过宽大的玻璃窗，风景以均匀的速度向后流逝。车厢内干净明亮，有舒适的座椅，甚至提供简单的热饮。这与她之前徒步穿越荒原、躲避石肤族、在风雨中挣扎的经历相比，简直是天壤之别。她甚至有一瞬间的恍惚：自己之前那几千公里的跋涉，究竟是为了什么？磨练意志？体验世界？还是仅仅因为……不知道有更便捷的路？
“钱和情报。” 她靠在椅背上，异色瞳望着窗外飞驰的景色，心中那个“搞钱”的念头越发清晰。在这个世界，无知和贫穷会让人走最远、最危险的路。她不能再这样下去了。