小院的寂静被骤然响起的拍门声打破，不是张掌柜那种带着迟疑的轻叩，而是急促、粗鲁，带着不容置疑的官家气焰。
“开门！巡检司查案！”
林晚正在窗下研究一小堆她让张掌柜悄悄买来的石英砂、纯碱和石灰石——这是她记忆中玻璃最基础的原料，比例模糊，工艺全无，纯属冒险一试。闻声，她瞳孔骤然收缩，迅速将桌上的原料和几张潦草的笔记扫进角落一个带锁的旧木箱，又把几件缝补到一半的普通衣物摊开在桌面，顺手抹了把灶灰在脸上和手上。
深吸一口气，她拉开门闩。
门外站着三个穿皂衣的差役，为首的是个满脸横肉、眼神锐利的中年汉子，腰佩铁尺，目光像钩子一样剐进院内。
“官爷？”林晚微微瑟缩了一下，露出怯生生的、属于独居贫妇的惊惶，声音细弱，“不知……不知官爷有何事？”
“奉命搜查南城一带，缉拿可疑人等。”那差役头目上下打量她，目光在她虽陈旧却浆洗得干净的细布衣裙上顿了顿，“叫什么名字？籍贯何处？为何独居在此？”
“民妇林氏，河间府人士，丈夫早亡，来京城投奔远亲未遇，便租了此处暂且容身，做些缝补刺绣换些嚼用。”林晚低着头，语速平缓却带着恰到好处的愁苦，递上一张事先准备好的、盖着假印的路引。这路引是她在黑市用最后一点银子弄来的，粗糙，但足以应付一般盘查。
差役头目接过路引，扫了两眼，又盯着她：“近几日，可见过形迹可疑的陌生女子？或是有出手贵重首饰、大量购买药材之人？”
林晚心中猛地一沉。果然是冲着她来的！萧靖珩动作好快，巡检司都动用了。她面上却露出茫然思索之色，迟疑道：“民妇平日少出门……倒是前两日，听巷口杂货铺的刘婆子嘀咕，说她表侄女在城西当铺帮工，见着个戴着帷帽、声音发虚的年轻女子，当了一支分量很足的金簪，死当，换了现银就走了，模样没看清……”
她刻意将地点引向相反的城西，细节模糊却又带着几分真实感。这是她这几日有意在街坊间闲聊时，不动声色散布的几个真假难辨的“传闻”之一。
差役头目眯了眯眼，显然在判断她话语的真伪。“你这院子，我们要进去看看。”
“官爷请便，只是寒舍简陋，莫要嫌弃。” 林晚侧身让开，手在袖中微微攥紧。
两个差役进了屋，翻看得很仔细。床铺被褥，简陋的箱柜，灶台角落，甚至水缸都掀开看了看。林晚垂手站在门边，心跳如鼓，目光却控制着不去瞟那个锁着的旧木箱。箱子里除了那些危险的“石头”和笔记，还有她剩下的最后一点体己银子。
一个差役伸手去提那箱子，掂了掂，回头看向头目：“头儿，这箱子锁着。”
差役头目看向林晚。
林晚脸上适时露出窘迫和一丝慌乱：“这……这是民妇放些私人物件和娘家带来的一点念想……” 她声音更低，“钥匙……钥匙前日不慎遗失了。”
“撬开。” 头目面无表情。
林晚心头一冷，血液似乎都凝住了。就在那差役准备找东西强行撬锁时，门外突然传来一个有些耳熟的声音。
“哟，赵头儿！什么风把您吹到这犄角旮旯来了？”
林晚抬眼，只见一个穿着绸缎长衫、留着两撇鼠须的干瘦男人，赔着笑脸挤了进来，竟是那日卖她路引的中间人，人称“老鬼刘”。这人黑白两道都有些门路，消息灵通。
赵头儿见到老鬼刘，脸色缓和了些，但依旧端着架子：“老刘？你认识这妇人？”
老鬼刘飞快地瞟了林晚一眼，那眼神里带着一种市侩的精明和某种心照不宣的暗示，随即对赵头儿笑道：“认识，认识！这不是林寡妇嘛！河间府来的，投亲不着，怪可怜的。前些日子还是我帮着牵线租的这院子呢。赵头儿，这是……？”
“巡检。” 赵头儿言简意赅。
“哦哦，公务，公务！” 老鬼刘点头哈腰，凑近两步，压低声音，“赵头儿，这林寡妇胆小得很，平日里大门不出二门不迈的，就靠点针线活计糊口，能有啥问题？您看她这穷酸样……” 他边说，边极其隐秘地往赵头儿袖子里塞了点东西。
赵头儿捏了捏袖子，手感颇沉。他脸色又缓了三分，再次打量了一下这确实家徒四壁的屋子，以及林晚那张抹了灰也难掩憔悴的脸，最终挥了挥手：“行了，仔细看看其他地方，箱子……既是妇人私物，且算了。”
那差役松开了箱子。几人又粗略看了看厨房和院角，没发现什么异常。
“若有可疑人等线索，及时报官。” 赵头儿丢下一句，带着人转身走了。
院门重新关上，林晚背靠着门板，才感觉到腿有些发软，后背已然被冷汗浸湿。她看向老鬼刘，眼神复杂。
老鬼刘搓着手，嘿嘿一笑：“林娘子受惊了。这赵头儿，认钱不认人。南城这地界，三教九流，什么人找什么物，总得有个规矩。” 他话里有话。
林晚定了定神，从怀里摸出仅剩的一块碎银——那是她准备买粮的——递过去：“多谢刘爷解围。”
老鬼刘却没接，只是意味深长地看着她：“林娘子是个明白人。这银子嘛，不急。只是……近来风声确实紧，上头似乎铁了心要找什么人。娘子若只是求个安稳，这南城说大不大，说小不小。” 他顿了顿，“听说锦绣街有家布庄，新出了些别致花样，生意不错。这年头，有点手艺，比什么都强，您说是不是？”
林晚心头剧震！他知道了？知道她和云锦轩的关系？还是仅仅听到了风声在试探？
她面上竭力保持平静：“刘爷说的是。民妇只会些粗浅针线，糊口罢了。”
老鬼刘也不深究，笑了笑：“那就好，那就好。林娘子保重，有事……可以到老地方寻我。” 说完，背着手，晃晃悠悠地走了。
林晚闩好门，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。危机暂时解除，但老鬼刘的话像一根刺扎进心里。这个人，是敌是友？是单纯拿钱办事的中间人，还是另有所图？他提到云锦轩，是警告，还是提醒？
萧靖珩的搜查网络，比她预想的更严密，也更不择手段。巡检司、地头蛇……他这是要将南城翻过来。
她必须更快！玻璃实验必须尽快有进展，那可能是她翻盘的关键，也是风险最大的赌注。云锦轩的新品热度需要维持，并尽快推出更有竞争力的东西。
同时，她需要更多的“眼睛”和“耳朵”。张掌柜是生意人，打探消息有限。或许……那个老鬼刘，可以利用？
但与之交易，无异于与虎谋皮。
林晚撑着站起身，走到那个旧木箱前，掏出贴身藏着的钥匙，打开。里面粗糙的矿石和笔记安然无恙。她拿起一块石英砂，冰凉的触感让她纷乱的心绪慢慢沉静下来。
不能慌。一步错，满盘输。
她将箱子重新锁好，藏匿得更隐蔽。然后洗净手脸，换上一身更不起眼的旧衣，从后门悄然离开小院。她需要去云锦轩看看，也需要去“老地方”，会一会那个老鬼刘。